За декабрь в воздухе и на аэродромах было уничтожено свыше 750 немецких транспортных самолетов. Ликвидация армии Паулюса была возложена на Донской фронт под командованием генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского. Представителем Ставки Верховного Главнокомандования являлся генералполковник Н. Н. Воронов. Однако выполнение этой задачи пришлось временно отложить. 12 декабря из района Котельниково вдоль железной дороги Тихорецк Сталинград начал наступать 57-й Советские танкисты и автоматчики в наступлении. Сталинградский фронт. Фотография. Январь 1943 г. танковый корпус армейской группы Гот. Под сильным нажимом превосходящих сил противника 51-я армия Сталинградского фронта, действовавшая на этом направлении, вынуждена была отойти на северо-восток. Однако к 15 декабря она приостановила наступление противника и в течение последующих дней героически сдерживала натиск врага. 19 декабря группа Гот возобновила наступление и к 23 декабря достигла рубежа р. Мышкова, не дойдя 4045 км до окруженных войск 6-й немецкой армии. Для отражения вражеского натиска на котельниковское направление была направлена 2-я Гвардейская армия под командованием генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского, ранее предназначавшаяся для участия в ликвидации окруженной группировки противника. В суровых зимних условиях войска этой армии форсированным маршем по 4050 км в сутки выдвигались на рубеж реки Мышкова, где противник пытался расширить свой плацдарм. С подходом к этому рубежу войска армии с ходу вступали в бой. 24 декабря войска 2-й Гвардейской армии во взаимодействии с частью сил 5-й ударной и 51-й армиями перешли в решительное наступление. Сломив сопротивление противника, советские войска 29 декабря заняли Котельниково. Так была выполнена задача по срыву еще одной попытки врага деблокировать свою окруженную группировку, которая теперь была обречена на полное уничтожение. Успеху способствовали боевые, действия войск Воронежского и Юго-Западного фронтов. Утром 16 декабря после полуторачасовой артиллерийской подготовки войска Воронежского и Юго-Западного фронтов успешно прорвали оборону противника на нескольких направлениях и к исходу 24 декабря продвинулись на 100200 км. В течение восьми дней ожесточенных боев они нанесли крупное поражение 8-й итальянской 209 армии и левому крылу группы армий Дон и создали угрозу глубокого охвата основных ее сил с севера. К 30 декабря советские войска вышли в глубокий тыл противника на рубеж Никольская Ильинка. Стремясь остановить наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов, немецкофашистское командование было вынуждено спешно перебросить сюда до восьми дивизий, ранее предназначавшихся для деблокирования окруженной группировки. К началу января 1943 г. положение войск Паулюса значительно ухудшилось. Кольцо окружения неуклонно сжималось. Резервы у противника отсутствовали. Немецко-фашистские солдаты и офицеры, взятые в плен под Сталинградом. Фотография. Февраль 1943 г. Боеприпасы, горючее и продовольствие были на исходе. Моральное состояние окруженных войск падало, но они еще сохраняли боеспособность. Стремясь избежать напрасного кровопролития, советское командование 8 января 1943 г. предъявило Паулюсу ультиматум с предложением прекратить бессмысленное сопротивление и капитулировать. Когда же это предложение было отклонено, то 10 января 1943 г. войска Донского фронта приступили к ликвидации окруженной группировки. Преодолевая сильное сопротивление противника, войска фронта 17 января вышли к Воропонову, и советское командование вновь предложило Паулюсу капитулировать. Однако и это предложение было отвергнуто. Войска Донского фронта продолжали наступление, и 25 января передовые советские части ворвались в Сталинград с запада. К исходу 26 января войска 21-й армии в районе Мамаева кургана соединились с войсками 62-й армии и расчленили окруженную 210 группировку на две части: северную и южную. Теперь боеспособность противника резко снизилась, началась массовая сдача в плен. 31 января окончательно было сломлено сопротивление южной, а 2 февраля северной группировок армии Паулюса.